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三轮，小组赛参赛球队恢复为32支，均分成8组进行第一阶段小组赛，各小组前两名共16队进入第二阶段的小组赛，第三名进入欧洲联盟杯（自由足球网欧洲足联欧洲联赛前身，下面简称：欧联）第三轮；第二阶段小组赛分为4组，各小组前两名共8支球队晋级淘汰赛。2003/04赛季起，取消第二阶段小组赛，第一阶段小组赛各小组两名共16队直接进行淘汰赛。2009/10赛季起，外围赛由3轮资格赛和1轮附加赛组成。2012/13赛季起

除首届世界杯外，在长达约半个世纪的时间里，世界杯决赛阶段的规定参赛球队维持在16支。在FIFA时任主席阿维兰热的推动下，1982年西班牙世界杯，参赛球队从16支增至24支，自由足球网完成了世界杯的首次大规模扩军。

美洲杯足球赛诞生于1916年，是美洲、同时也是全世界历史最悠久的足球赛事。为庆祝独立100年，阿根廷邀请乌拉圭、巴西和智利在自己的主场进行了一个纪念性质的杯赛，这次比赛被南美足联确认为首届“南美足球锦标赛”。随后，在时任阿根廷总统伊里戈延的倡议下，设立了这一杯赛。美洲杯足球赛由南美洲10支国家队参加，是南美洲最高水平的比赛，比赛由南美足联主办，最初每年举办一次，后不定期举行，直自由足球网到1959年改为每4年举办一次。